中国共产党成立后不久，就掀起了第一次全国工运高潮。1921年11月，陇海铁路工人为“反虐待，争人格，光国体”举行的全路工人罢工，是在中国劳动组合书记部直接领导下的一次反帝反封建的大罢工，最终取得了胜利，揭开了河南和全国第一次工运高潮的序幕，与继之而起的香港海员大罢工相呼应，成为全国工运高潮的起点。1923年2月4-7日，京汉铁路工人为抗议军阀政府禁止和阻挠成立京汉铁路总工会而爆发了大罢工，遭到军阀吴佩孚的残酷镇压而酿成“二七惨案”。这是第一次全国工运高潮中影响最大的一次大罢工。斗争虽然失败，却再一次显示了河南工人阶级的力量，表明了河南工人阶级已经觉悟并组织起来，站到反帝反封建斗争前列，成为革命斗争的领导力量，为建立革命统一战线准备了条件。1925年5月30日，上海工人、学生为抗议日本帝国主义枪杀中国工人顾正红（共产党员）举行游行示威，遭到英帝国主义屠杀而造成“五卅惨案”。中国近代工人运动持续时间最长的是省港大罢工。1925年6月19日，为了支援上海人民五卅反帝爱国运动，广州和香港爆发了规模宏大的省港大罢工，此次罢工历时1年零4个月，于1926年10月结束，是世界工人运动史上时间最长的一次大罢工。这次大罢工有效地打击了英帝国主义在香港经济的统治，并且让广州的金融得到了保障，对巩固广东革命根据地和准备北伐战争起了巨大作用。